Nedavno je predstavljen pametan, rastegljiv i vrlo osjetljiv novi softverski senzor za koji se očekuje da će postati nova koža robota, njegov dolazak donijeti nove promjene u izgledu robota i robotske protetike i drugih aplikacija, ovo je od jedan od prvih humanoidnih robota u razvoju, Honda i Univerzitet Britanske Kolumbije zajedno su razvili novi proizvod.
Kada se ova senzorska koža nanese na površinu udova protetike ili robota, može robotu pružiti osjetljivost i fleksibilnost, tako da mašina može obavljati zadatke koje je ranije bilo teško postići, kao što je lako branje mekog voća, i jer karakteristike dodira softverskog senzora slične su ljudskoj koži. Pomozite da interakcija između robota i ljudi bude sigurnija i realističnija.
Univerzitet Britanske Kolumbije, poznat kao UBC, jedna je od vodećih evropskih institucija u istraživanju robotike, a tim UBC-a razvio je tehnologiju u saradnji sa Frontier Robotics u Honda istraživačkom institutu. Honda uvodi inovacije na polju humanoidnih robota od 1980-ih i razvila je poznatog robota ASIMO, kao i druge uređaje za pomoć pri hodanju i Honda Avatar robota u nastajanju.
Senzor je napravljen od silikonske gume, materijala koji se često koristi u filmskim specijalnim efektima za pravljenje tekstura kože, a njegov jedinstveni dizajn omogućava mu da se savija i nabora poput ljudske kože. Senzor koristi slabo električno polje da osjeti objekte, čak i na udaljenosti, slično kao ekran osjetljiv na dodir. Ali za razliku od tradicionalnih ekrana osetljivih na dodir, ovaj senzor je veoma mekan i sposoban da detektuje silu objekta koji ulazi i duž njegove površine. Ova jedinstvena kombinacija je neophodna za realizaciju robota koji komuniciraju sa ljudima.
Senzor koristi zbir i razliku signala iz četiri deformabilna kondenzatora da razlikuje normalne i posmične sile koje se primjenjuju istovremeno. Preslušavanje između sile smicanja i normalne sile je manje od 2,5%, a preslušavanje između smične ose je manje od 10%. Normalna osjetljivost na naprezanje i posmično naprezanje su 0.49 kPa i 0.31 kPa, respektivno, a minimalna rezolucija pomaka je 40 μm. Pored toga, blizina prsta se može detektovati do 15 mm.
Ryusuke Ishizaki, jedan od vodećih autora studije i glavni inženjer u Frontieru, rekao je: "Laboratorija dr. Maddena na UBC-u ima opsežnu ekspertizu u polju fleksibilnih senzora, i mi smo uzbuđeni što sarađujemo s njima na razvoju ovog taktilnog senzora tehnologija za robote."
Istraživači napominju da je novi senzor relativno jednostavan za proizvodnju, tako da se lako može povećati da pokrije velike površine i da se masovno proizvodi. Dr. Madden je naglasio da je kontinuirani razvoj senzora i pametne tehnologije robote učinio moćnijim i realističnijim, a ljudi su u mogućnosti da više sarađuju i komuniciraju s njima.
Međutim, softverski senzori mogu učiniti mnogo više od toga, prema dr. Maddenu: "Postoji 100 puta više osjetilnih tačaka na ljudskoj koži od naše trenutne tehnologije, što robotima olakšava obavljanje delikatnijih zadataka, kao što je paljenje šibice ili šivenje." Kako se senzori približavaju karakteristikama ljudske kože i također su u stanju otkriti temperaturu i oštećenja, roboti moraju postati pametniji u razumijevanju na koje senzore da se fokusiraju i kako da reaguju. Razvoj senzora i vještačke inteligencije treba da idu ruku pod ruku."